Highgate

Me cuento entre quienes tienen la costumbre de visitar cementerios. Esta afición mía no es nada extraña sino todo lo contrario, con el paso de los años he constatado que lo que para mis más próximos pasaba por ser una de mis rarezas, es algo bastante común y no faltan las guías de viaje que los incluyen entre sus recomendaciones.

No busco en ellos las tumbas de personajes famosos aunque no las evito - y confieso que he visitado en más de una ocasión el Pére Lachaise, en Paris, para rezar ante la tumba de mi idolatrado Oscar Wilde, pero es la excepción-Busco en ellos rastros de la vida cotidiana, inscripciones curiosas en las lápidas, arte funerario o simplemente deambular disfrutando del silencio que siempre los envuelve.

Uno de mis preferidos está en Highgate Hill, en Londres, una joya de la arquitectura funeraria en la época victoriana, pasada por el gótico y la inspiración egípcia. Allí están enterradas 168.000 personas, en aproximadamente 52.000 tumbas, algunas tan ilustres como Karl Marx, Michael Faraday, Georges Eliot y Charles Dickens. Se divide en dos secciones, la Oeste y la Este, unidas por Swain’s Lane, y dicen que también por un pasadizo subterráneo que serviría para transportar ataúdes de una zona a la otra, pero esto no sé si forma parte de la leyenda gótica. La Zona Este puede visitarse líbremente pero en la Oeste, la más antigua, es necesario apuntarse a una visita guiada, algo que merece la pena incluso si, como es mi caso, se tiene tendencia a huír de los guías.

La Zona Oeste de Highgate ha dado pie a cientos de historias truculentas, incluidas algunas de vampirismo, y es el enclave ideal de una novela gótica. Árboles, hiedra, maleza y enredaderas invaden los panteones, algunos de varios pisos de altura, y no faltan cruces, ángeles e incluso estatuas de animales que parecen observarte de manera misteriosa. Pero sin duda, la parte más enigmática de este cementerio es la 'Avenida Egipcia', a la que se llega después de cruzar una espectacular arcada Tudor. De allí se pasa al 'Lebanon Circle', en el que un cedro libanes, de más de trescientos años, es el centro de un círculo de panteones. Escaleras que suben y bajan a otros niveles, con más tumbas, dan al lugar todo el aspecto de un laberinto. Finalmente, se visita el columbario y las catacumbas, que están en tal estado de abandono que confieren al lugar un ambiente fantasmal.

El Cementerio de Highgate está declarado de interés cultural pero también de interés natural, por la variedad de especies vegetales que pueden encontrarse en él. Y merece una visita.